𝄞 Biographie
Alexandre Borodine naît à Saint-Pétersbourg en 1833, fils naturel du prince géorgien Louka Guédianov et d'une jeune femme russe. Reconnu par un serf de la famille à qui le prince fait porter son nom, Borodine vit son enfance dans l'ambiguïté juridique des fils naturels de l'aristocratie russe. Sa mère assure son éducation et lui fait étudier les sciences, le piano, plusieurs langues. À douze ans, il compose déjà.
Le choix de carrière n'est pas la musique. Borodine entre à l'Académie de médecine de Saint-Pétersbourg, se spécialise en chimie organique, et devient l'un des chercheurs russes les plus reconnus de sa génération. Il publie sur les aldolisations, sur les acides aminés, voyage en Europe pour des séjours scientifiques (notamment à Heidelberg, où il rencontre sa future femme, la pianiste Ekaterina Protopopova). À partir de 1864 et jusqu'à sa mort, il est professeur titulaire de chimie à l'Académie. Il joue aussi un rôle actif dans la promotion des études scientifiques pour les femmes, fondant en 1872 les Cours médicaux pour femmes à Saint-Pétersbourg.
La musique reste pour lui une activité parallèle, intensément poursuivie le week-end et pendant les vacances. C'est par la rencontre avec Balakirev en 1862 qu'il rejoint le Groupe des Cinq. Sa production musicale est, du fait du temps disponible, relativement réduite mais d'une grande qualité : trois symphonies (la Troisième inachevée), deux quatuors à cordes (le Deuxième en ré majeur reste l'un des plus joués du répertoire), le poème symphonique Dans les steppes de l'Asie centrale (1880), et surtout l'opéra Prince Igor, auquel il travaille pendant dix-huit ans sans le terminer.
Pour le piano, sa production est modeste : une Petite Suite en sept mouvements (vers 1885) qui mérite d'être mieux connue, un Scherzo en la bémol, et des pièces de jeunesse. Une partie de sa musique de chambre comporte un piano.
Il meurt brutalement en février 1887, en pleine fête d'anniversaire chez lui, d'une rupture d'anévrisme cardiaque. Il avait cinquante-trois ans. Rimski-Korsakov et Glazounov complèteront Prince Igor, créé à Saint-Pétersbourg en novembre 1890.