𝄞 Biographie
Cécile Chaminade naît en 1857 à Paris, dans un milieu cultivé — son père est dirigeant d'une compagnie d'assurances et amateur de musique, sa mère pianiste. Elle joue déjà pour Bizet, ami de la famille, à huit ans ; Bizet aurait dit, dans une formule que la légende familiale a conservée, qu'elle deviendrait une « petite Mozart ». Le Conservatoire de Paris ne pouvant à l'époque accueillir officiellement les jeunes filles dans les classes principales, elle prend des cours particuliers avec des professeurs de l'établissement : Le Couppey pour le piano, Augustin Savard puis Benjamin Godard pour la composition.
Elle entame une double carrière de pianiste-compositrice à partir des années 1880. Son premier opus est publié à dix-huit ans. Au tournant du siècle, elle est l'une des compositrices les plus jouées au monde, en particulier en Angleterre et aux États-Unis où elle effectue des tournées triomphales — la tournée américaine de 1908 lui rapporte un succès matériel considérable.
Elle est faite Chevalier de la Légion d'honneur en 1913, distinction rare pour une femme musicienne à l'époque, à l'initiative de plusieurs sociétés musicales.
Son catalogue est considérable — plus de 400 œuvres publiées. La part la plus jouée concerne le piano : la Scarf Dance (Pas des écharpes) Op. 37 n° 3 (1888), la Pierrette Op. 41, l'Automne Op. 35 n° 2, et plusieurs Études de concert. Le Concertino pour flûte et orchestre Op. 107 (1902), commandé pour le concours du Conservatoire de Paris, reste l'une des pièces les plus jouées du répertoire de flûte. Elle a aussi composé deux opéras-comiques, une symphonie dramatique, un trio avec piano, des chœurs, près de deux cents mélodies vocales.
À partir des années 1920, son style — élégant, mélodique, peu enclin aux audaces harmoniques d'Honegger ou Milhaud — passe pour démodé. Elle vit retirée à Monaco pendant les vingt dernières années de sa vie, en partie pour échapper aux bombardements de la Première Guerre puis aux tensions montantes des années 1930. Elle meurt à Monte-Carlo en avril 1944. Sa redécouverte a commencé timidement dans les années 1980 et continue aujourd'hui.