𝄞 Biographie
Charles-Louis Hanon naît en 1819 à Renescure, dans le département du Nord, près de Saint-Omer. Sa biographie est l'une des plus mal documentées du XIXe siècle musical — il n'a pas tenu de journal, n'a pas eu de carrière de concertiste, et ses élèves identifiés sont peu nombreux. Il vit principalement à Boulogne-sur-Mer, où il enseigne le piano et l'harmonie pendant une grande partie de sa vie, et il y meurt en mars 1900, à quatre-vingts ans.
Sa réputation tient à un seul ouvrage, publié à Boulogne en 1873 : Le Pianiste virtuose en 60 exercices. Ce recueil est devenu, sous le nom abrégé de « Hanon », l'un des manuels d'entraînement pianistique les plus utilisés au monde. Le principe est purement mécanique : enchaînements de doigtés répétés dans toutes les tonalités, sans rythme intéressant, sans mélodie, sans expression. L'objectif est d'égaliser la force des cinq doigts et de bâtir l'endurance.
L'accueil du recueil a été immédiat dans les conservatoires français. La Société des compositeurs de musique a octroyé à Hanon une médaille pour ce travail en 1878. Le ministère de l'Instruction publique a recommandé l'ouvrage pour les écoles normales. Sa diffusion s'est ensuite mondialisée — la Chine, le Japon, la Corée en font aujourd'hui un usage massif dans l'apprentissage du piano. Le tirage cumulé dépasserait, selon certaines sources éditoriales, plusieurs millions d'exemplaires.
La pédagogie moderne se méfie de plus en plus du Hanon. La répétition mécanique sans contrôle du geste expose à des blessures musculo-tendineuses ; le travail sans signification musicale développe la routine plutôt que l'intelligence. La plupart des grands professeurs contemporains (Cortot, Neuhaus, plus tard Leimer-Gieseking, Sandor) ont écrit contre l'usage exclusif du Hanon, sans pour autant le proscrire totalement.
Hanon a écrit aussi un recueil d'harmonisation pratique à la portée des organistes de campagne, et quelques pièces sacrées — éclipsés tous deux par le seul opus 1 du Pianiste virtuose.