𝄞 Biographie
Claude Debussy naît à Saint-Germain-en-Laye en 1862, dans une famille modeste sans antécédents musicaux. Il entre au Conservatoire de Paris à dix ans et y reste presque douze ans, élève rétif aux règles d'harmonie qu'il finira par contourner toute sa vie. Il obtient le prix de Rome en 1884 avec L'Enfant prodigue, mais le séjour à la Villa Médicis lui pèse — l'académisme romain n'est pas son terrain.
À Paris, il fréquente le milieu symboliste : Mallarmé, dont il met en musique le Prélude à l'après-midi d'un faune en 1894, et plus tard Pierre Louÿs et Maurice Denis. L'Exposition universelle de 1889 lui fait découvrir le gamelan javanais, dont les échelles modales irrigueront son écriture pianistique.
Son opéra Pelléas et Mélisande, créé en 1902 d'après Maeterlinck, déconcerte autant qu'il enthousiasme. Le récitatif y remplace presque l'aria, l'orchestre se fait suggestif au lieu d'illustratif. Pour le piano, il laisse les deux livres de Préludes, les Estampes, deux séries d'Images, les Children's Corner dédiés à sa fille Chouchou, la Suite bergamasque (avec son célèbre Clair de lune) et les douze Études écrites en 1915.
Mais l'étiquette d'« impressionniste » qu'on lui colle souvent l'agaçait, et il avait raison : sa rigueur formelle est plus proche de Couperin et Rameau, ses modèles français, que des peintres de Giverny.
Atteint d'un cancer, il meurt à Paris en mars 1918, pendant le bombardement allemand de la ville. Son influence sur Ravel, Bartók, Boulez et la musique de film est immense, parfois dans des directions opposées.