𝄞 Biographie
Domenico Scarlatti naît à Naples en 1685, la même année que Bach et Haendel. Son père Alessandro est un opérateur majeur de l'opéra napolitain ; son oncle, ses frères et sœurs sont aussi musiciens. Pendant les vingt premières années, sa carrière suit les attentes familiales : claveciniste et compositeur à Naples, Rome, et brièvement Venise où il rencontre Haendel — un duel d'improvisation, dit-on, dont chacun aurait laissé l'autre vainqueur sur son instrument propre (Haendel à l'orgue, Scarlatti au clavecin).
Le tournant a lieu en 1719 quand il quitte définitivement l'Italie pour Lisbonne. Il y entre au service du roi Jean V de Portugal comme maître de la chapelle royale et professeur de la princesse Maria Barbara. Quand celle-ci épouse l'héritier du trône d'Espagne en 1729, Scarlatti la suit à Séville puis à Madrid. Il y restera jusqu'à sa mort, en 1757, vivant dans l'entourage de la cour des Bourbons d'Espagne.
C'est à Madrid qu'il compose la quasi-totalité des sonates pour clavecin par lesquelles on le connaît aujourd'hui. Environ 555 sonates en un seul mouvement, regroupées dans des recueils manuscrits constitués pour Maria Barbara, devenue reine. Le catalogue moderne suit la numérotation Kirkpatrick (K. 1 à K. 555) établie au XXe siècle.
Ces sonates absorbent l'Espagne où Scarlatti vit — pulsations de guitare, échos de castagnettes, croisements de mains spectaculaires, dissonances par appoggiature qui ne ressemblent à rien d'italien. Beaucoup sont d'une difficulté redoutable, d'autres très simples. La diversité interne du corpus est l'une des grandes affaires du clavier baroque.
Scarlatti n'a publié de son vivant qu'un seul recueil, les Essercizi per Gravicembalo (1738) à Londres — trente sonates. Tout le reste est resté manuscrit jusqu'au XIXe siècle. Le pianiste Wanda Landowska, plus tard Ralph Kirkpatrick, ont fait beaucoup pour leur redécouverte au XXe siècle. Aucun portrait fiable du compositeur n'a survécu.