𝄞 Biographie
Edward MacDowell naît à New York en 1860, d'ascendance écossaise. Sa mère, qui s'intéresse aux arts, l'envoie à quinze ans étudier à Paris au Conservatoire dans la classe de Marmontel, où il est camarade de Debussy — fait peu connu et plutôt cocasse, les deux ayant ensuite suivi des chemins opposés.
En 1879, jugeant Paris insatisfaisant, il part étudier en Allemagne — à Stuttgart d'abord, puis surtout à Francfort-sur-le-Main avec Joachim Raff, lui-même proche de Liszt. C'est Raff qui présente MacDowell à Liszt en 1882 ; Liszt l'entend jouer sa Première Suite et son Concerto pour piano n° 1, puis le recommande à l'éditeur Breitkopf & Härtel. Cette caution liszto-allemande lance la carrière européenne du jeune Américain. Il enseigne à Darmstadt, vit en Allemagne jusqu'en 1888.
De retour aux États-Unis en 1888, MacDowell s'installe à Boston, capitale musicale du pays. Il y vit principalement comme pianiste-compositeur et professeur. En 1896, l'Université Columbia à New York crée pour lui le premier département de musique d'une université américaine, dont il sera le premier titulaire de chaire. Le poste lui pèse — il préfère l'écriture aux réunions administratives. Il démissionne en 1904 après un conflit avec l'administration.
Pour le piano, son corpus comprend deux concertos pour piano (le Second Op. 23, 1889, reste son plus joué), quatre sonates dont la « Tragica » Op. 45 (1893), l'« Eroica » Op. 50 (1895), la « Norse » Op. 57 (1900) et la « Keltic » Op. 59 (1901), des suites comme les Forest Sketches Op. 51 (1896) dont la plus connue est To a Wild Rose — petite pièce devenue un classique de l'enseignement américain. Les Sea Pieces Op. 55 et les Fireside Tales Op. 61 complètent la production miniature.
À partir de 1905, MacDowell sombre dans la démence — diagnostic exact discuté, peut-être démence présénile. Il meurt à New York en janvier 1908. Sa veuve Marian fondera dans le New Hampshire la MacDowell Colony, résidence d'artistes encore active aujourd'hui et l'une des plus prestigieuses des États-Unis.