𝄞 Biographie
Georges Bizet naît en 1838 à Paris, fils d'un professeur de chant et d'une pianiste sœur d'un autre musicien. Il entre au Conservatoire à neuf ans, soit deux ans avant l'âge officiel — son père a obtenu une dérogation. Élève brillant de Halévy et Marmontel, il remporte le prix de Rome en 1857 à dix-neuf ans avec sa cantate Clovis et Clotilde.
Le séjour de trois ans à la Villa Médicis lui permet de composer librement, mais il revient à Paris en 1860 et y vit dans la difficulté matérielle d'un compositeur d'opéra encore inconnu. Pour vivre, il donne des leçons, écrit des transcriptions et des arrangements, signe parfois sous pseudonyme.
Ses premiers opéras — Les Pêcheurs de perles (1863), La Jolie Fille de Perth (1867) — ont un succès limité. Il écrit aussi de la musique de scène pour L'Arlésienne d'Alphonse Daudet (1872), dont l'ouverture et certains numéros restent extrêmement populaires sous forme de suites orchestrales.
Pour le piano, son œuvre est plus modeste : les Chants du Rhin (six pièces), des Variations chromatiques de concert (1868), et la suite à quatre mains Jeux d'enfants (1871), douze miniatures dont cinq seront orchestrées par lui-même sous le titre Petite suite. Ces miniatures restent un classique du répertoire à quatre mains.
Carmen, sa dernière œuvre, est créée à l'Opéra-Comique en mars 1875. L'accueil est contrasté — la critique s'offusque du sujet (cigarières, contrebandiers, meurtre sur scène) plus que de la musique. Bizet meurt trois mois plus tard, en juin 1875, à Bougival, d'une crise cardiaque à trente-six ans. Il n'aura pas vu son œuvre s'imposer.
Carmen est aujourd'hui l'un des trois ou quatre opéras les plus joués au monde. La récupération a été rapide — dès 1876 à Vienne, dès 1878 à Londres et New York. Nietzsche, dans Le Cas Wagner, opposera plus tard Carmen à Wagner comme exemple de musique « méridionale » et libre.