𝄞 Biographie
Hector Berlioz naît en 1803 à La Côte-Saint-André, en Isère, dans une famille de médecins de province. Son père le destine à la médecine et l'envoie étudier à Paris en 1821. Berlioz tient deux ans, dégoûté par la dissection, avant de tout abandonner pour la musique — au grand désespoir familial qui lui coupera les vivres à plusieurs reprises.
Il entre au Conservatoire de Paris en 1826, étudie avec Reicha et Lesueur, et remporte le prix de Rome en 1830 à la cinquième tentative. La même année, il assiste à l'Académie royale aux concerts qui révèlent la Symphonie en ut mineur de Beethoven et lui causent un choc dont il ne se remettra pas. Il écrit immédiatement sa Symphonie fantastique (1830), dont le programme autobiographique transparent — sa passion pour l'actrice irlandaise Harriet Smithson — déconcerte autant qu'il fascine. Smithson finira par l'épouser en 1833, dans une union qui tournera mal.
L'écriture de Berlioz est avant tout orchestrale. La Symphonie fantastique, Harold en Italie (1834) pour alto et orchestre, Roméo et Juliette (1839) « symphonie dramatique » avec chœurs et solistes, La Damnation de Faust (1846), Les Troyens (1858), L'Enfance du Christ (1854) — toutes ces œuvres réinventent les forces orchestrales pour produire des effets que personne n'avait osé écrire. Il publie en 1844 son Grand traité d'instrumentation et d'orchestration modernes qui restera la référence du XIXe siècle.
Sa production pour piano seul est presque inexistante — il n'aimait pas l'instrument et ne le jouait que médiocrement. Mais sa Symphonie fantastique a été transcrite pour piano par Liszt dès 1833, ce qui a beaucoup contribué à sa diffusion. C'est cette transcription, et celles d'autres œuvres orchestrales, qui peut intéresser ici.
Reconnu tard en France et beaucoup plus tôt à l'étranger — il dirige ses œuvres à Londres, Saint-Pétersbourg, Vienne, Prague —, Berlioz vieillit aigri par les rebuffades parisiennes. Il meurt à Paris en mars 1869. Sa réhabilitation française n'a vraiment commencé qu'au XXe siècle.