𝄞 Biographie
Jean-Philippe Rameau naît en 1683 à Dijon, fils d'un organiste local. Il étudie chez les Jésuites, puis en Italie brièvement, et passe les vingt premières années de sa carrière dans des postes d'organiste de province — Avignon, Clermont-Ferrand, Dijon, Lyon, Clermont à nouveau. Il s'installe définitivement à Paris vers 1722, à près de quarante ans, en pleine maturité mais encore quasi inconnu du public musical national.
Cette même année, il publie son Traité de l'harmonie réduite à ses principes naturels, qui pose les bases d'une théorie nouvelle : l'accord parfait majeur naît du phénomène des résonances harmoniques, et toutes les autres harmonies se déduisent par renversement et substitution. La basse fondamentale, concept rameauien, devient un outil d'analyse pour des générations. Le traité fait sensation et installe Rameau comme théoricien avant qu'il ne soit reconnu comme compositeur.
Pour le clavecin, il laisse trois recueils principaux : les Premier livre de pièces de clavecin (1706), Pièces de clavecin (1724) et Nouvelles suites de pièces de clavecin (vers 1729-1730). Plus tard, les Pièces de clavecin en concerts (1741) ajoutent un violon et une viole. Ces pièces — Le Rappel des oiseaux, Les Tendres plaintes, Les Sauvages, La Poule, Les Cyclopes — figurent parmi les sommets de l'école française de clavecin, avec Couperin.
Sa carrière d'opérateur commence à cinquante ans avec Hippolyte et Aricie (1733), suivi des Indes galantes (1735), Castor et Pollux (1737), Dardanus (1739) et plus de vingt autres opéras et opéras-ballets. La querelle des Lullystes et Ramistes oppose dans les années 1730 ses partisans aux défenseurs du modèle français hérité de Lully. Plus tard, dans les années 1750, la Querelle des Bouffons (italianistes contre nationalistes) le placera lui-même dans le camp français face à Rousseau.
Il meurt à Paris en septembre 1764, anobli quelques mois plus tôt par Louis XV. Son œuvre est tombée dans un long purgatoire jusqu'à la deuxième moitié du XXe siècle.