𝄞 Biographie
Johann Pachelbel naît en 1653 à Nuremberg, ville luthérienne d'Allemagne du Sud, dans une famille de marchand. Son éducation musicale est solide — il étudie avec Heinrich Schwemmer puis Georg Caspar Wecker, organiste de Saint-Sebald à Nuremberg. À l'adolescence, il poursuit ses études à l'université d'Altdorf, puis au lycée Gymnasium Poeticum de Ratisbonne pour parfaire son latin.
Sa carrière d'organiste commence à Vienne (Pachelbel y est organiste adjoint à Saint-Étienne en 1673), puis à Eisenach (1677-1678), Erfurt (1678-1690), Stuttgart (1690-1692), Gotha (1692-1695), enfin Nuremberg (1695 jusqu'à sa mort en 1706) comme organiste de l'église Saint-Sébald. Son séjour à Eisenach est important pour l'histoire musicale : il y devient ami de la famille Bach, donne des leçons à Johann Christoph Bach (frère aîné de Jean-Sébastien) et marque ainsi une partie de la formation Bach par filiation indirecte. Quand son ami Bach père meurt en 1694, Pachelbel jouera à ses funérailles.
Son catalogue compte près de 200 pièces pour orgue, surtout des préludes, fugues, toccatas, chorals, fantaisies, et plus de 70 chorals partita. Les Variations sur des chorals luthériens (les chorals partita) sont l'une de ses contributions les plus durables au genre — Bach s'en inspirera dans ses propres partitas chorales pour orgue.
Pour le clavecin, il a écrit moins. Les Hexachordum Apollinis (1699) — recueil de six sets de variations sur des airs — constituent son recueil clavecin le plus connu.
Mais la postérité ne retient presque que le Canon en ré majeur, pièce pour trois violons et basse continue probablement écrite vers la fin des années 1680. Oublié pendant deux siècles, le Canon a été redécouvert dans les années 1960 et est devenu, depuis une transcription pour orchestre de chambre dans les années 1970, l'une des pièces de musique classique les plus diffusées au monde. Mariages, publicités, films — la pièce a colonisé le grand public, ce qui en a fait paradoxalement l'œuvre Pachelbel la moins représentative de son catalogue.
Il meurt à Nuremberg en mars 1706, dans une relative aisance bourgeoise, et est inhumé au cimetière Saint-Roch.