𝄞 Biographie
Joseph Haydn naît en 1732 à Rohrau, petit village frontalier entre l'Autriche et la Hongrie. Fils d'un charron, il est repéré pour sa voix et envoyé à huit ans chanter à la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. Il y reste jusqu'à seize ans, quand sa voix mue. Suivent dix années difficiles de musicien indépendant à Vienne avant d'entrer, en 1761, au service de la famille Esterházy, qu'il servira pendant près de trente ans.
La position est singulière. Haydn vit à Eisenstadt puis à Eszterháza, dans la campagne hongroise, en uniforme de domestique, avec orchestre, théâtre d'opéra et chœur à disposition. Il compose à la demande, expérimente, contrôle. « Mon prince », dit-il, « était content de tout mon travail, je recevais des compliments, j'étais à la tête d'un orchestre et je pouvais essayer, observer ce qui produisait un effet et ce qui l'affaiblissait. Coupé du monde, personne pour me tourmenter, je fus forcé de devenir original. » La phrase, conservée par son biographe Griesinger, est l'une des plus citées du XVIIIe siècle musical.
Son catalogue est immense : 104 symphonies, 68 quatuors à cordes, des opéras, oratorios (La Création, Les Saisons), messes, et 62 sonates pour clavier qui suivent l'évolution de l'instrument du clavecin au pianoforte. Les dernières sonates, écrites à Londres dans les années 1790, exploitent les possibilités du nouveau piano anglais et préparent le Beethoven jeune.
Il fait deux voyages à Londres (1791-1792, 1794-1795) sur invitation de l'impresario Salomon. Ces séjours, où il triomphe, marquent sa libération du service princier. Les douze Symphonies londoniennes (numéros 93 à 104) datent de ces voyages.
Il meurt à Vienne en 1809, pendant l'occupation napoléonienne de la ville. Mozart, qui le considérait comme un père spirituel, lui avait dédié six quatuors à cordes en 1785. Beethoven a brièvement étudié avec lui, sans grand amour mutuel.