𝄞 Biographie
Maurice Ravel naît en 1875 à Ciboure, au Pays basque français, d'un père ingénieur suisse et d'une mère basque dont il restera très proche. La famille s'installe vite à Paris, et il y vivra l'essentiel de sa vie. Il entre au Conservatoire à quatorze ans, étudie le piano avec de Bériot et la composition avec Fauré. Il échoue cinq fois au prix de Rome, dont une fois en 1905 dans des conditions tellement scandaleuses qu'elles provoquent un remaniement du jury (« l'affaire Ravel »).
Son rapport à Debussy est ambigu — admiration réelle, rivalité réelle, malentendus publics aussi. Les deux se ressemblent moins qu'on ne dit. Ravel est plus classique d'écriture, plus secret de tempérament, et plus orfèvre dans son rapport à la partition. Il révisait sans fin.
Pour le piano seul : Jeux d'eau (1901), Sonatine (1905), Miroirs (1905), Gaspard de la nuit (1908), Ma mère l'Oye (1910, à l'origine pour quatre mains), Le Tombeau de Couperin (1917). Plus tard, il écrit deux concertos pour piano : le Concerto en sol et le Concerto pour la main gauche commandé par Paul Wittgenstein, pianiste autrichien amputé du bras droit pendant la Première Guerre mondiale.
Boléro, créé en 1928, lui apporte une notoriété mondiale qu'il n'avait pas cherchée. La pièce, qu'il considérait comme une expérience d'orchestration, est devenue une des œuvres orchestrales les plus jouées au monde.
À partir de 1932, à la suite d'un accident de taxi puis d'une maladie neurologique mal identifiée, il perd progressivement la capacité d'écrire et de parler. Il meurt à Paris en décembre 1937, après une intervention chirurgicale tentée en désespoir de cause. La nature exacte du mal reste discutée.