𝄞 Biographie
Modeste Moussorgski naît en 1839 dans le gouvernement de Pskov, en Russie occidentale, dans une famille de propriétaires terriens. Il est destiné à la carrière militaire et entre à l'École des cadets de la Garde à Saint-Pétersbourg. C'est là, vers dix-sept ans, qu'il rencontre Balakirev et Cui, puis Rimski-Korsakov et Borodine. Le Groupe des Cinq se constitue dans cette mouvance autour de Balakirev. Tous sont, sauf ce dernier, des compositeurs autodidactes au sens où ils n'ont pas fait le Conservatoire.
L'émancipation des serfs en 1861 ruine sa famille. Moussorgski quitte l'armée et entre dans l'administration impériale pour vivre. Il compose la nuit et le week-end. Son métier reste rudimentaire (orchestrations souvent confiées à d'autres), mais sa langue est radicalement neuve : déclamation collée au texte russe, harmonies modales, rejet des conventions occidentales.
Boris Godounov, opéra d'après Pouchkine, est créé en 1874 dans une version réduite par le théâtre Mariinski. C'est son chef-d'œuvre et le premier grand opéra à mettre le peuple russe comme personnage collectif au centre de l'action. Khovanchtchina, second opéra, reste inachevé à sa mort. Rimski-Korsakov l'orchestrera et le complétera.
Pour le piano, il laisse principalement les Tableaux d'une exposition (1874), inspirés par les peintures et dessins de son ami Viktor Hartmann, mort jeune. La suite est plus jouée aujourd'hui dans la version orchestrale de Ravel (1922), mais l'original pour piano garde sa puissance. Il faut y ajouter les Une nuit sur le mont Chauve, dans plusieurs versions dont une pour piano à quatre mains. Le reste pour piano est modeste — Souvenirs d'enfance, Méditation, Tear.
Alcoolique de longue date, il meurt à Saint-Pétersbourg en mars 1881 dans un hôpital militaire, une semaine après son quarante-deuxième anniversaire. Son éditeur publie posthume une grande partie de l'œuvre, souvent dans les versions corrigées par Rimski-Korsakov. Le retour à l'original a été un travail d'édition de tout le XXe siècle.