𝄞 Biographie
Muzio Clementi naît en 1752 à Rome, fils d'un orfèvre. Repéré pour son talent musical, il devient organiste d'église à treize ans. À quatorze, un mécène anglais, Peter Beckford, l'emmène avec lui à Londres en échange d'un contrat singulier : Beckford finance la formation et l'entretien du jeune Clementi pendant sept ans, contre des prestations musicales dans son domaine du Wiltshire. Clementi y passe son adolescence à étudier seul, en bibliothèque, le clavecin et la composition.
Libre à vingt-et-un ans, il s'installe à Londres et y commence une carrière de pianiste-compositeur. En 1781, il rencontre Mozart à Vienne lors d'un fameux concours musical organisé par l'empereur Joseph II — chacun improvise et joue ses propres œuvres. Le concours est déclaré nul. Mozart, dans une lettre à son père, se montrera assez dédaigneux du jeu de Clementi (« mécanique »). Clementi, à l'inverse, gardera une admiration sincère pour Mozart.
Pendant cinquante ans à Londres, Clementi mène plusieurs carrières simultanées : compositeur, professeur (John Field, son élève le plus connu, deviendra l'un des inventeurs du nocturne romantique), éditeur de musique, fabricant de pianos. Son entreprise Clementi & Co. fabrique des pianos qui équiperont une grande partie de l'Europe.
Son catalogue de sonates pour piano dépasse soixante numéros. Les plus jouées : la Sonate Op. 25 n° 5, l'Op. 34 n° 2, l'Op. 50 n° 3 « Didone abbandonata ». Mais c'est surtout par le Gradus ad Parnassum, recueil pédagogique en trois volumes (1817-1826) de cent études couvrant toutes les difficultés techniques, qu'il a marqué la pédagogie pianistique du XIXe siècle. Debussy s'en moquera affectueusement dans Doctor Gradus ad Parnassum, première pièce du Children's Corner.
Clementi meurt en 1832 dans le Worcestershire en Angleterre. Il est inhumé à l'abbaye de Westminster, honneur rare pour un musicien étranger.