𝄞 Biographie
Piotr Ilitch Tchaïkovski naît en 1840 à Votkinsk, dans l'Oural, fils d'un ingénieur des mines. Il commence une carrière de fonctionnaire au ministère de la Justice avant d'entrer, à vingt-trois ans, au tout nouveau Conservatoire de Saint-Pétersbourg. Il y étudie avec Anton Rubinstein, puis enseignera lui-même au Conservatoire de Moscou.
Sa position est singulière dans la Russie musicale de l'époque. Il n'appartient pas au Groupe des Cinq (Balakirev, Borodine, Cui, Moussorgski, Rimski-Korsakov) qui prônent un nationalisme strict, mais il n'est pas non plus dans le camp purement occidentaliste. Sa musique négocie entre les deux : forme classique apprise à l'école allemande, matière mélodique souvent d'inspiration russe.
L'œuvre orchestrale est très jouée : six symphonies dont la Sixième « Pathétique » créée quelques jours avant sa mort, les ballets Le Lac des cygnes (1876), La Belle au bois dormant (1889) et Casse-Noisette (1892), l'ouverture-fantaisie Roméo et Juliette, l'Ouverture solennelle 1812.
Pour le piano, il laisse trois concertos dont le Premier Op. 23 (1875), reste l'un des plus joués au monde, ainsi que Les Saisons Op. 37b (douze pièces, une par mois), la Sonate Op. 37 et l'Album pour la jeunesse Op. 39 inspiré de Schumann.
Sa vie privée est marquée par un mariage désastreux en 1877 et une correspondance épistolaire de quatorze ans avec sa mécène Nadejda von Meck, qu'il ne rencontrera jamais en personne. Il meurt à Saint-Pétersbourg en novembre 1893, neuf jours après la création de la Pathétique. La cause officielle est le choléra, mais les hypothèses d'un suicide forcé ou volontaire reviennent régulièrement chez les biographes. Le dossier n'est pas clos.